L’évolution positive d’Aprilia en MotoGP se poursuit, et la troisième place d’Aleix à l’issue des essais libres en a été le meilleur exemple. Il ne se classait à l’issue de la FP3 qu’à un seul petit dixième d’Andrea Dovizioso et Marc Marquez, à la lutte pour le titre mondial.
Le samedi après-midi était une superbe confirmation de ce haut niveau de performance, avec le quatrième temps des qualifications pour Espargaro, derrière Johann Zarco et Danilo Petrucci, et à seulement 0.044 du troisième Marc Marquez.
La course était nettement moins favorable, avec la septième position à l’issue du premier tour, et cette même septième position sur la ligne d’arrivée, à 28 secondes du vainqueur Andrea Dovizioso.
Selon Aleix Espargaro, « La septième place est un bon résultat, mais notre potentiel était meilleur que cela. Pour être honnête, je suis déçu. Après la vitesse que nous avons démontrée pendant tout le week-end, nos attentes étaient différentes.
« Malheureusement, je n’ai jamais trouvé mon rythme en course. J’ai eu de gros problèmes avec l’aquaplaning qui m’a coûté beaucoup de terrain. Je ne le comprends pas vraiment. J’ai même essayé de changer la cartographie du moteur, mais la situation ne s’est pas améliorée beaucoup.
« Vers la fin de la course, quand il a cessé de pleuvoir, j’ai pu faire quelques bons tours, me rapprocher des Suzuki, mais ensuite il a recommencé à pleuvoir et j’ai dû assurer. Lors des deux courses finales, je veux essayer d’entrer dans le top dix du classement du Championnat. »
Pour le Directeur de la compétition d’Aprilia Romano Albesiano, « Le résultat d’Aleix nous confirme de manière stable dans le top 10 du MotoGP. Ce week-end très positif nous a permis de faire preuve d’une grande compétitivité, à la fois dans de véritables conditions humides et dans des conditions mixtes sèches et humides qui nous avaient vraiment pénalisés par le passé.
« C’est donc un signe très important d’amélioration. Lors des essais, nous avons fait beaucoup mieux que lors de la course, ce qui indique que nous devons améliorer notre gestion de course afin que nous puissions confirmer le dimanche tout ce que nous pouvons faire en essais et maintenant en qualifications. C’était aussi une belle course pour Sam qui se débrouille très bien dans ces conditions et il a réussi à finir dans les points. »
D’après le team manager Fausto Gresini, « Aleix a fait un très bon travail. Nous pouvons être satisfaits et aujourd’hui Sam a également démontré ses qualités sur le mouillé. Bien sûr, nous étions dans les premières places tout le week-end, mais une fin comme celle-ci devrait être considérée comme positive car elle est toujours dans le top 10 et parce que notre objectif était de confirmer le beau résultat d’Aragon.
« Il est vrai que lors de la course, nous n’avons pas répété nos performances extraordinaires des essais et des qualifications, mais nous avons eu du patinage que nous n’avions même pas eu lors du warm up. En tout cas, nous nous sommes battus encore une fois avec des rivaux féroces, en laissant plusieurs derrière nous. »
Classement du Grand Prix du Japon :
1 Andrea DOVIZIOSO-Ducati Team-Ducati
2 Marc MARQUEZ-Repsol Honda Team-Honda +0.249
3 Danilo PETRUCCI-OCTO Pramac Racing-Ducati +10.557
4 Andrea IANNONE-Team SUZUKI ECSTAR-Suzuki +18.845
5 Alex RINS-Team SUZUKI ECSTAR-Suzuki +22.982
6 Jorge LORENZO-Ducati Team-Ducati +24.464
7 Aleix ESPARGARO-Aprilia Racing Team Gresini-Aprilia +28.010
8 Johann ZARCO-Monster Yamaha Tech 3-Yamaha +29.475
9 Maverick VIÑALES-Movistar Yamaha MotoGP-Yamaha +36.575
10 Loris BAZ-Reale Avintia Racing-Ducati +48.506
11 Pol ESPARGARO-Red Bull KTM Factory Racing-KTM +56.357
12 Katsuyuki NAKASUGA -Yamalube Yamaha Factory Racing-Yamaha +1’00.181
13 Sam LOWES-Aprilia Racing Team Gresini-Aprilia +1’00.980
14 Hector BARBERA-Reale Avintia Racing-Ducati +1’03.118
15 Tito RABAT-EG 0,0 Marc VDS-Honda +1’03.514
16 Scott REDDING-OCTO Pramac Racing-Ducati +1’04.162
17 Bradley SMITH-Red Bull KTM Factory Racing-KTM +1’06.271
18 Hiroshi AOYAMA-EG 0,0 Marc VDS-Honda +1’13.250
Classement provisoire du Championnat du Monde :
1 Marc MARQUEZ-Honda 244 points
2 Andrea DOVIZIOSO-Ducati 233
3 Maverick VIÑALES-Yamaha 203
4 Dani PEDROSA-Honda 170
5 Valentino ROSSI-Yamaha 168
6 Johann ZARCO-Yamaha 125
7 Jorge LORENZO-Ducati 116
8 Danilo PETRUCCI-Ducati 111
9 Cal CRUTCHLOW-Honda 92
10 Jonas FOLGER-Yamaha 84
11 Alvaro BAUTISTA-Ducati 70
12 Aleix ESPARGARO-Aprilia 62
13 Jack MILLER-Honda 56
14 Scott REDDING-Ducati 56
15 Andrea IANNONE-Suzuki 50
16 Loris BAZ-Ducati 45
Photos © Gresini Aprilia Racing
