Mercedes a trouvé le moyen de rendre son prochain développement moteur immédiatement visible. Pas besoin de tendre l’oreille au banc d’essai : il suffira probablement de regarder qui recule sur la grille.
Mercedes accélère son évolution moteur à coups de pénalités
Selon les dernières informations d’Auto Motor und Sport, Mercedes travaillerait désormais sur un nouveau turbocompresseur issu de son développement ADUO, avec l’objectif de l’introduire dès le Grand Prix d’Azerbaïdjan à Baku. Si le calendrier de Brixworth glisse, son arrivée interviendrait au plus tard autour du Grand Prix des États-Unis à Austin. George Russell devrait parallèlement recevoir une nouvelle unité de puissance à Baku, tandis que Kimi Antonelli pourrait être contraint de remettre la main dans la boîte à pénalités quelques semaines seulement après Monza.
Voilà donc Mercedes engagée dans un drôle de championnat parallèle : celui où l’on gagne des chevaux en usine et où l’on perd des places le dimanche.
Un turbo neuf grâce à l’ADUO : Mercedes utilise enfin son joker
Cette évolution n’arrive pas de nulle part.
La FIA a classé Mercedes dans la fenêtre de performance comprise entre 2 et 4 % de déficit lors de la première période d’évaluation de l’ADUO – Additional Development and Upgrade Opportunities. Conséquence : le motoriste allemand a obtenu le droit à une homologation supplémentaire en 2026, accompagnée de davantage de temps au banc et d’une marge budgétaire adaptée. Ferrari, Honda et Audi, classés au-delà de 4 %, en ont reçu deux
Autrement dit, le règlement 2026 interdit toujours de transformer les moteurs toutes les trois semaines, mais il offre une petite porte de sortie aux constructeurs que les données de la FIA placent derrière la référence.
Mercedes vient manifestement de décider de pousser cette porte.
Les premières informations évoquaient une évolution du groupe propulseur attendue en octobre, autour d’Austin ou Mexico. Motorsport.com rapportait encore cette semaine que Mercedes n’avait volontairement pas introduit sa spécification ADUO à Monza
La nouveauté est donc le calendrier : Baku pourrait désormais devenir le premier rendez-vous du nouveau turbo. Quand une évolution prévue pour octobre commence à viser septembre, c’est généralement que personne n’a très envie d’attendre.
Russell : Baku était déjà écrit au crayon rouge
Pour George Russell, la punition n’est pas véritablement une surprise. Mercedes reconnaît depuis plusieurs semaines que le Britannique devra dépasser son allocation réglementaire avant la fin de la saison. Andrew Shovlin avait expliqué que l’équipe évaluait le meilleur circuit pour absorber cette pénalité, en comparant le risque de casse avec celui de partir loin sur la grille.
Et Baku figurait déjà tout en haut de la liste des candidats : longue ligne droite, possibilités de dépassement et circuit permettant théoriquement de remonter plus facilement qu’à Singapour ou sur certains tracés étroits.
Le plan rapporté par AMuS pousserait désormais la logique jusqu’au bout : nouvelle unité de puissance complète pour Russell en Azerbaïdjan, avec une relégation attendue vers le fond de grille. C’est presque élégant. Puisqu’il faut être puni, autant arriver au commissariat avec le moteur neuf.
Antonelli : Mercedes lui change le moteur… mais Wolff ne lui promet même pas le podium
Le plus savoureux dans toute cette mécanique réglementaire, c’est que Mercedes ne cherche même pas à vendre le grand conte de la remontée héroïque à domicile.
Kimi Antonelli a pourtant signé le septième temps des qualifications, preuve que la W17 possède largement le rythme nécessaire pour jouer devant. Mais sa pénalité moteur l’expédie au fond de la grille, conséquence assumée par Mercedes après l’introduction d’une nouvelle unité de puissance à Monza. Toto Wolff avait d’ailleurs expliqué avant le week-end que les simulations de l’équipe désignaient le circuit italien comme le meilleur endroit pour encaisser cette sanction, quitte à sacrifier une partie du Grand Prix national de son leader du championnat.
La théorie était plutôt séduisante : Monza offre de longues lignes droites, les dépassements y sont possibles et Antonelli dispose d’une Mercedes suffisamment rapide pour remonter.
La pratique ? Toto Wolff vient déjà de refroidir la champagne.
Interrogé après les qualifications sur la possibilité de voir Antonelli remonter jusqu’au podium, le patron de Mercedes n’a pas entretenu longtemps le suspense :
« Je pense que ce serait trop demander. »
Wolff estime qu’Antonelli
pourra dépasser les voitures les moins rapides, mais que la
remontée deviendra beaucoup plus compliquée lorsqu’il atteindra le
cœur du peloton. Les écarts de performance sont désormais tellement
réduits qu’une progression jusqu’aux trois premières places
nécessiterait, selon lui, une stratégie franchement différente et
une bonne dose de pari. Voilà qui remet joliment en perspective le
calcul de Mercedes. On choisit Monza parce qu’il
est possible d’y dépasser.
On donne à Antonelli du matériel moteur frais pour
sécuriser la suite du championnat. On accepte de l’envoyer au fond
de la grille.
Et une fois l’opération terminée, le patron lui-même explique qu’il sera probablement impossible de récupérer tout ce qui vient d’être volontairement abandonné. La stratégie est rationnelle sur une saison entière. Elle reste légèrement moins romantique devant les tifosi.
Du « il peut remonter » au « podium ? n’exagérons rien ».
Avant le week-end, Mercedes présentait encore Monza comme l’un des circuits les mieux adaptés à une telle opération. Wolff insistait sur la nécessité de maximiser les points et Antonelli lui-même abordait la sanction avec philosophie, expliquant qu’elle lui retirait une partie de la pression de son Grand Prix à domicile. Et il possède une confortable marge pour absorber le choc : le jeune Italien est arrivé à Monza avec 59 points d’avance au championnat, après six victoires cette saison. Mais le discours post-qualifications est déjà plus mesuré.
Il y a quelques jours, l’idée était : Monza permettra de remonter. Samedi soir, elle ressemble davantage à : remonter, oui ; jusqu’au podium, doucement quand même.
Parce qu’entre une Cadillac, une Aston Martin ou quelques voitures du fond de grille et les McLaren, Ferrari, Red Bull ou Alpine placées devant, la différence est immense. Une fois revenu dans ce que Wolff décrit comme le véritable peloton de référence, les dixièmes manquent et l’air sale recommence à présenter la facture.
À moins d’une voiture de sécurité idéalement placée, d’un décalage de pneus audacieux ou d’un petit coup de poker stratégique, Antonelli devrait donc surtout mener une opération de limitation des dégâts. Et cela donne encore plus de relief au développement moteur annoncé pour les prochaines courses.
Mercedes est déjà obligée de sacrifier Monza pour constituer un stock mécanique plus sûr. Elle prépare maintenant un nouveau turbo qui pourrait provoquer d’autres pénalités entre Baku et Austin. À ce rythme, la principale qualité exigée des pilotes Mercedes ne sera bientôt plus seulement la vitesse.
Il faudra aussi savoir doubler. Beaucoup.
Toto Wolff ne croit pas que Kimi Antonelli montera sur le podium :
"Je pense que c’est trop demander. On peut voir que ça devient tellement difficile une fois qu’on dépasse un certain peloton de référence
Les performances sont si proches que, à moins d’utiliser une stratégie… pic.twitter.com/GedLSLgHkv
— Mercedes-AMG F1 Fan France🇨🇵 (@MercedesFRteam) September 5, 2026