Qu’on se le dise : Ducati ne craint pas de perdre Bulega, Acosta ou même Marquez… mais elle refuse de toucher à son véritable trésor … À Borgo Panigale, on prépare déjà 2027. On prépare les nouvelles motos de 850 cc, les pneus Pirelli, les transferts de pilotes, les futures batailles entre Marc Marquez, Pedro Acosta, Toprak Razgatlioglu ou Jorge Martin. Le MotoGP s’apprête à entrer dans une nouvelle ère technique et sportive, et pourtant, au milieu de ce gigantesque chantier, un dossier avance dans un silence presque total. Celui de Michele Pirro.
À quelques jours de son quarantième anniversaire, le pilote d’essai italien se retrouve au cœur d’une réflexion stratégique qui dépasse largement sa propre carrière. Car derrière une question apparemment anodine — faut-il prolonger Pirro ? — se cache en réalité un sujet beaucoup plus sensible : Ducati a-t-elle réellement préparé sa succession ?
Les signaux qui remontent de l’usine sont en tout cas très clairs. Alors que certains observateurs imaginaient une transition progressive vers une nouvelle génération de développeurs, tout indique aujourd’hui que Gigi Dall’Igna privilégie la continuité. Selon plusieurs sources italiennes, Ducati serait prête à prolonger son pilote d’essai historique jusqu’en 2028, repoussant ainsi toute révolution interne.
Depuis son arrivée dans le programme MotoGP en 2013, Michele Pirro est devenu bien davantage qu’un simple pilote chargé d’accumuler des kilomètres. Pendant que les projecteurs éclairaient Valentino Rossi, Jorge Lorenzo, Andrea Dovizioso, Pecco Bagnaia ou Marc Marquez, lui travaillait dans l’ombre, transformant les idées des ingénieurs en solutions concrètes sur la piste.
Ducati mise sur la continuité, mais Michele Pirro à 40 ans
Les titres mondiaux portent les noms des pilotes. Une partie de leur ADN porte pourtant la signature de Pirro. C’est précisément pour cette raison que Ducati semble aujourd’hui incapable de s’en séparer.
Car si la vitesse pure peut se mesurer au chronomètre, l’expérience accumulée pendant plus d’une décennie de développement n’apparaît dans aucune feuille de temps. Ducati semblait avoir trouvé la solution idéale avec Nicolò Bulega. Le futur champion du monde Superbike participait progressivement au développement des futures Desmosedici tout en poursuivant sa domination en WorldSBK. L’idée paraissait logique. Préparer l’avenir sans brusquer le présent. Mais le scénario a changé.
La promotion de Bulega vers le MotoGP apparaît désormais comme une hypothèse de plus en plus crédible. Son arrivée attendue chez VR46 pour 2027 bouleverse totalement l’équation. Celui qui pouvait devenir l’héritier naturel de Pirro risque finalement de devenir un pilote titulaire à temps plein.
Autrement dit, Ducati perd peut-être son successeur avant même de l’avoir officiellement désigné. Ce constat explique probablement pourquoi l’usine italienne ne semble plus pressée de tourner la page.
La confiance de Gigi Dall’Igna envers son pilote d’essai historique demeure totale. En interne, Pirro n’est plus seulement considéré comme un pilote capable d’évaluer un nouveau châssis ou un nouveau moteur. Il apparaît désormais comme un élément structurel de l’organisation Ducati, au point que plusieurs observateurs imaginent déjà son avenir au sein de l’entreprise lorsque sa carrière sportive prendra fin. Une perspective qui en dit long sur sa valeur réelle.
Car Ducati n’agit pas par sentimentalité. Ducati agit par nécessité. D’autres noms ont naturellement été étudiés. Celestino Vietti, notamment, possède le profil technique et la nationalité italienne qui pourraient séduire Borgo Panigale. Mais le pilote Moto2 de l’académie VR46 nourrit encore des ambitions de compétition. Son objectif reste le MotoGP, pas un rôle de développeur à plein temps.
Les constructeurs cherchent des pilotes d’essai capables de construire les motos de demain. Les jeunes talents rêvent surtout de gagner les courses d’aujourd’hui. Le poste de pilote d’essai est devenu l’une des fonctions les plus complexes à pourvoir dans le paddock moderne. Il exige de la vitesse, de la méthode, une compréhension technique exceptionnelle, une immense capacité d’analyse et, surtout, une patience que peu de pilotes possèdent.
Michele Pirro réunit toutes ces qualités. Depuis tellement longtemps que Ducati a peut-être fini par considérer sa présence comme acquise. Pourtant, aucune carrière n’est éternelle. Et même si la prolongation annoncée jusqu’en 2028 semble sécuriser l’avenir immédiat de Borgo Panigale, elle ne répond pas à la question fondamentale. Qui prendra le relais après lui ?
Car au moment où Ducati s’apprête à affronter le plus grand changement réglementaire de l’ère moderne, son arme la plus précieuse n’est peut-être ni Marc Marquez, ni Pecco Bagnaia, ni même le futur phénomène Nicolò Bulega. C’est peut-être simplement un pilote d’essai de quarante ans que personne ne remarque le dimanche, mais que tout le monde redouterait de perdre le lundi.
