Alors qu’Assen a été la dernière course du mondial Superbike à être reportée, Gregorio Lavilla – ancien pilote du Kawasaki Racing Team et actuel Directeur exécutif du département Sporting & Organisation du WorldSBK de Dorna – nous parle ici de sa carrière de pilote, puis du paysage actuel du Superbike.
Vous avez accompli beaucoup de choses dans votre carrière de pilote et participé à de nombreux championnats. De tous ces championnats et avec tous les types de moto que vous avez pilotés, quelle a été votre expérience préférée et pourquoi ?
« Eh bien, je dirais que la plus difficile a été celle de 1998. Je pilotais une Ducati privée, nous étions une très petite équipe et nous avons atteint quelques podiums et premières lignes devant des équipes et des pilotes beaucoup plus importants, y compris des équipes soutenues par les usines. C’était une expérience géniale pour toutes les personnes impliquées. »
La Ninja ZX-7RR était une machine emblématique, mais à 750 cm3, elle devait souvent travailler dur contre des motos beaucoup plus puissantes. Quels étaient les points forts de la ZX-7RR, qu’est-ce qu’elle faisait bien en tant que machine ?
« Cette ZX-7RR était un peu délicate en termes de puissance. À l’époque, beaucoup d’autres machines contre lesquelles je courais avaient des moteurs plus gros et plus puissants. Mais elle avait un bon châssis et se comportait bien, surtout sur les pistes sinueuses. »
Vous avez couru pour KRT entre 1999 et 2001. Dites-nous quel était votre circuit préféré à cette époque et quelle a été votre course la plus mémorable sur la ZX-7RR ?
« J’adorais Phillip Island, et à cette époque, nous y
faisions la plupart des essais hivernaux, ainsi qu’Eastern Creek,
et même en Indonésie. Comme pour beaucoup, Phillip Island reste
l’un de mes meilleurs souvenirs. »
« Pour moi, le moment le plus difficile de ces années de course a été mon retour après avoir perdu quelques courses à cause d’une blessure à la hanche que j’ai subie à Monza. Pouvoir revenir en peu de temps et obtenir de bons résultats à Brands Hatch et à Oschersleben était une expérience très enrichissante – et surtout parce qu’à cette époque, l’équipe de course Kawasaki était dirigée par Harald Eckl, un Allemand, avec de nombreux membres allemands. »
Vous êtes venu au Royaume-Uni et avez remporté le championnat britannique de Superbike 2005 en n’ayant jamais roulé sur de nombreux circuits auparavant. Quel était le secret de ce succès, comment avez-vous créé une saison aussi étonnante ?
« Eh bien, deux points sont importants à prendre en compte.
J’étais personnellement au meilleur de ma carrière, mais en raison
de circonstances extérieures, je n’avais pas de travail. J’ai été
engagé par Suzuki pour le WorldSBK en 2003. Puis ils ont décidé de
ne pas courir en 2004 en SBK, alors je suis devenu pilote d’essai
MotoGP pour eux. »
« Mes connaissances ont été importantes pour l’équipe britannique Airwaves en 2005 en BSB. Pas seulement en termes de réglages de la moto, mais aussi de mon désir de continuer à faire ce que j’aime et de mettre de côté certaines préoccupations que quelqu’un d’autre pourrait avoir en tant que pilote débutant sur certains circuits. Enfin et surtout, l’équipe pour laquelle j’ai roulé était très professionnelle et disposait d’un très bon équipement. »
Cette année, les constructeurs étaient vraiment compétitifs lors de la première manche en Australie – combien de choses sont dues au fait que les règles ont été stabilisées cet hiver après de nombreux changements au cours des dernières années ?
« Eh bien, nous avons changé quand c’était nécessaire, mais pas cet hiver. Nous avons convenu d’un parcours avec la FIM, les fabricants, les équipes et voici le résultat. Je comprends qu’il est parfois difficile d’accepter un changement quand on est du bon côté. En fin de compte, je pense que c’est digne pour tous ceux qui sont impliqués dans ce sport, donc le succès est partagé entre toutes les parties, du moins de mon côté, c’est ce que je pense. »
Quels ont été les défis immédiats pour Dorna et ses partenaires lorsqu’il est devenu évident que Losail et Jerez et maintenant Assen ne pouvaient pas aller de l’avant comme prévu ? Pensez-vous que Dorna offrira un soutien aux équipes en ces temps difficiles ?
« Nous avons une situation difficile dans le monde entier,
donc une fois que nous avons réalisé que notre activité normale
était en suspens, nous avons conçu un plan (même si les plans
actuels peuvent être modifiés rapidement). Nous avons élaboré ce
qui pourrait être le pire scénario afin de minimiser tous les
effets secondaires pour tout le monde, pas seulement pour les
équipes, car cette situation nous affecte tous. »
« Malheureusement, il n’y a pas de gagnant dans cette situation et mon espoir et mon plus grand souhait est que tout le monde soit en sécurité et en bonne santé. Après cela, de revenir à notre activité normale dès que possible, de voir notre famille du paddock et de continuer à donner un grand spectacle pour le public comme nous l’avons vu en Australie. »
En supposant que nous devions perdre quelques courses supplémentaires en début de saison, quel est le degré de contingence pour courir avec un nombre de courses moins important plus tard dans la saison ? Par exemple, pouvons-nous faire plus de trois courses par week-end si nécessaire ?
« Tout dépend du moment où nous commençons, mais même si nous devons perdre 1 ou 2 courses (bien que ce ne soit pas le plan), je pense que, surtout pour le SBK, il ne devrait pas être nécessaire, à mon avis, d’ajouter beaucoup plus de courses car le nombre de points en jeu est énorme. En tout cas, ces choses peuvent être discutées plus tard. La chose la plus importante en termes de course est de reprendre la saison. »
Fogarty/Russell/Edwards/Bayliss ? Pensez-vous que le championnat actuel se situe à ce niveau passé ou ne pensez-vous pas en ces termes ?
« En fait, j’étais là à l’époque et beaucoup de choses ont changé dans le sport depuis cette époque que je considère avec tant d’affection. Honnêtement, ce qui m’a le plus impressionné en tant que pilote privé lors de ma première saison en SBK, c’est le budget et le soutien, ainsi que le niveau des équipes d’usine. J’apprécie maintenant notre championnat, avec de grandes ambitions. »
L’évolution : Les courses doivent toujours être tournées vers l’avenir – comment pensez-vous que le WorldSBK va évoluer dans les 5 prochaines années ? … ou comment aimeriez-vous le voir évoluer ?
« Humm, intéressant ; je dirais quelque chose comme « Nous avons déjà planté l’herbe, voyons comment elle pousse ». A part quelques ajustements mineurs compréhensibles, si des choses sont nécessaires, elles se produiront.
« Nous sommes sur la bonne voie et, à moins qu’une nouvelle situation inattendue n’arrive, ou que tous nos partenaires considèrent que nous avons besoin d’un changement, si l’évolution du WorldSBK est bonne, alors “laissons les bons moments rouler” pour l’instant. »
Photos et source © Kawasaki
