Justin Marks, présent à Silverstone pour assister à la victoire de Raul Fernandez dans le Grand Prix de Grande-Bretagne, est l’archétype des nouvelles figures qui transforment peu à peu le paddock MotoGP : un monde où le business étend progressivement ses tentacules sur un sport se transformant inéluctablement en un spectacle le plus vendeur possible.
Ancien pilote à la carrière fournie mais relativement modeste
malgré un point d’orgue constituée d’une victoire aux 24 Heures de
Daytona en 2009 dans la catégorie GT, l’homme né le 25 mars 1981 ne
met pas longtemps à comprendre que son avenir passe davantage par
le prolongement de ses études en marketing sportif que
derrière un volant.
Malin et bénéficiant d’un environnement familial extrêmement confortable, il est précoce dans tout ce qu’il entreprend, de ses débuts en compétition à 18 ans, à sa prise de participation dans différents structures puis au rachat de différents teams.
2012 voit l’ouverture du Trackhouse Motorplex, un complexe
situé au nord de Charlotte, en Caroline du Nord.
En 2015, Justin Marks prend des parts dans HScott Motorsports, puis
crée Trackhouse Racing en 2020 avec le rappeur Pitbull,
de son vrai nom Armando Christian Perez, et place
Ty Norris, un ancien journaliste devenu une figure
du Nascar après son implication avec Dale
Earnhardt, au poste de directeur.
L’année suivante, Trackhouse annonce
l’acquisition des activités NASCAR du
mythique Chip Ganassi Racing puis s’implique dans la création
du CARS Racing Tour, un nouveau
championnat.
En décembre 2023, Trackhouse
reprend la place de
l’écurie RNF Racing pour devenir le nouveau team satellite
d’Aprilia, avec le succès que l’on connaît malgré un rachat bouclé
en seulement trois mois.
Justin Marks, un ancien pilote ? Sans doute, mais aujourd’hui assurément aussi un businessman aux dents longues qui entend développer le MotoGP aux USA.
Recueillir ses propos est habituellement une chose assez rare, mais l’homme s’étant longuement épanché après la victoire de Raul Fernandez à Silverstone, écouter cette nouvelle approche était incontournable…
Comme à notre habitude, nous reportons ici en intégralité ses paroles sans la moindre mise en forme, même si cela est traduit de l’anglais.
🎤 Alors, Justin, il semble que c’était la bonne
course à laquelle venir ?
Justin Marks : « Oui, c’est la première à laquelle
j’assiste où nous remportons une victoire.
Je veux dire, le meilleur dans tout ça, c’est simplement d’être
avec toute l’équipe, de célébrer avec eux, de les soutenir et de
leur dire à quel point nous sommes fiers d’eux, parce que c’est une
affaire de personnes, et de personnes qui travaillent ensemble, qui
travaillent dur, qui forment une véritable équipe.
Et moi, en tant que propriétaire, je considère que mon rôle est de
les soutenir, d’être leur soutien, d’être derrière eux, de les
tirer vers le haut et de leur donner tout ce dont ils ont
besoin. Et être ici pour célébrer avec eux est quelque chose
de très spécial. »
🎤 Cela a beaucoup changé entre le début de l’année
dernière et cette année. Je veux dire, le début de l’année dernière
n’était pas génial. Cela s’est un peu amélioré vers la
fin. Mais maintenant, on a simplement l’impression que, vous
savez, quand Ai n’est pas performant, Raúl l’est, et parfois ils
sont tous les deux performants en même temps. Quel a été le
grand changement ? Parce que je sais que vous avez une vision plus
globale. Quel est votre point de vue ?
« Vous savez, je pense que nous sommes arrivés dans ce projet
Trackhouse avec des principes fondamentaux que nous voulions mettre
en avant, et il s’agissait vraiment de construire une culture au
sein de l’équipe, de donner à tout le monde les outils dont ils ont
besoin pour réussir, puis de faire passer le message que nous y
croyons.
Oui, nous ne sommes pas une équipe d’usine, mais nous avons une
excellente relation avec Aprilia. Nous avons d’excellents pilotes,
nous soutenons les pilotes afin qu’ils soient dans le bon état
d’esprit, et ensuite, il faut simplement être patient parce que
cela prend du temps.
C’est un sport tellement difficile. Le sport mécanique
professionnel est incroyablement imprévisible, et parvenir à un
niveau où vous pouvez gagner comme ça, cela donne l’impression que
c’est arrivé comme ça, mais cela a commencé il y a deux ans et
demi. Je veux dire, tout s’est simplement construit pour
arriver à cela. Ce n’est que la partie émergée de l’iceberg.
Donc, nous avons vraiment été très déterminés et très soudés dans
notre manière d’aborder la compétition, qui est tout simplement
très orientée vers l’équipe. »
🎤 Est-ce que ce
genre de résultats aide pour les sponsors ? Est-ce que cela fait de
vous une proposition plus attractive ?
« Oui. » MotoGP Silverstone
Marks
🎤 Je sais que c’est une question
stupide…
« Non, elle ne l’est pas. En fait, c’est une question
importante, parce que la manière dont nous abordons les choses, en
NASCAR, en MotoGP, et tout simplement la manière dont nous abordons
le sport mécanique, c’est de ne pas être une équipe qu’une
entreprise sponsorise, mais d’être un partenaire de croissance pour
une entreprise.
Et cela signifie créer des programmes d’activation et de promotion
vraiment personnalisés, comprendre réellement ce qu’ils cherchent à
obtenir en contrepartie de leur investissement dans le sport
mécanique et aborder les choses de cette manière, afin que toute la
valeur qu’ils recherchent soit créée avant même que nous allions en
piste.
Et si nous gagnons, c’est la cerise sur le gâteau. C’est le
bonus.
Mais vous ne pouvez pas vendre du sponsoring en vous basant sur les
performances en piste. Nous ne le faisons pas, parce qu’il y a trop
d’incertitudes.
Il y aura des jours où je ne serai pas ici à vous parler. Il y aura
des jours où je serai là-bas en train de pleurer, vous voyez ce que
je veux dire ?
Et nous savons que ces jours arriveront. Cela arrive à toutes les
organisations.
Donc, créer de la valeur pour les sponsors, être un véritable
partenaire pour eux et vendre l’expérience que représente le fait
d’être en MotoGP, en NASCAR, en Formule 1 ou quoi que ce soit
d’autre : c’est vraiment ce sur quoi nous nous concentrons.
Et gagner, c’est simplement la partie amusante en plus. »
🎤 Justin, vous
avez dit au cours du week-end qu’il y a quelques semaines,
peut-être un mois, un mois et demi, l’avenir de Raúl était un peu
incertain. Tout d’abord, à quel point
avez-vous été impressionné de le voir réagir comme il l’a fait, et
à quel point l’avez-vous vu grandir au cours des dernières années
?
« Eh bien, cela montre sa maturité et le fait qu’il
est véritablement en train de devenir un athlète professionnel. Et
chacun progresse à un rythme différent.
Et je pense que ce qui est formidable avec Raúl, c’est que… vous
savez, nous ne nous attendions pas à ce qu’Ai prenne la décision
qu’il a prise au moment où il l’a prise.
Nous nous sommes donc mis au travail pour déterminer à quoi
ressemblerait notre avenir de ce côté-là du garage. Dans le même
temps, Raúl était là : “Hé, où est mon contrat ?”, vous
voyez ?
Il a donc dû être très patient. il y a eu une période pendant
laquelle il était dans l’incertitude.
Pendant cette période d’incertitude, il a été performant. Puis nous
avons signé le contrat. Il a de la sécurité, il a un contrat de
plusieurs années, nous l’avons pris sous notre aile et il a été
performant.
Et être capable d’aller en piste et de faire le travail,
indépendamment de ce qui se passe dans le garage, dans
l’hospitality ou à la maison, c’est la marque d’un grand
athlète.
Et je pense que lorsque vous voyez ce qu’il est en train de faire,
c’est un peu comme lorsqu’il avait son contrat en Moto2 et qu’il
gagnait, puis qu’il est arrivé ici, et qu’ensuite, pendant deux
ans, on s’est demandé : “Est-ce qu’il va finir par y arriver ?”
C’est simplement un rythme différent. Je pense que, pendant tout ce
temps, il attendait Trackhouse. »
🎤 Justin, avec des
résultats comme ceux-là tout au long de la saison, avec Ai
également, est-ce que cela change quelque chose dans la dynamique
avec Aprilia ? Dans la manière dont vous échangez entre vous
?
« Dans le fait d’être en compétition les uns contre les autres ? »
MotoGP Silverstone Marks
Non, dans la manière
dont vous travaillez ensemble, vous voyez. Est-ce qu’ils vous
accordent encore davantage de crédit ?
« Je veux dire, la relation avec Aprilia est vraiment bonne. Et je
pense que c’est parce que, lorsque j’ai lancé cette équipe et que
je suis allé voir Massimo, dès notre toute première conversation,
je lui ai exposé le type de relation que je voulais.
Et je suis allé le voir en lui disant : “Je ne veux pas que ce
soit une équipe d’usine et une équipe satellite. Je veux que ce
soient deux équipes qui soient coéquipières, qui travaillent
ensemble pour placer quatre motos aux quatre premières places à
chaque fois que nous courons pour Aprilia.”
Cela signifie
avoir le même matériel, cela signifie communiquer avec les
ingénieurs, cela signifie bénéficier d’un soutien commercial,
toutes ces choses-là.
Et heureusement, cela correspondait à la philosophie de Massimo et
à celle d’Aprilia.
Ils ont compris ce que nous cherchions à accomplir et ils ont
compris qu’il s’agissait d’un partenariat dans lequel nous ne
sommes pas un client, mais un partenaire dans la réussite de tout
le monde.
Et donc, vous savez, je pense que cela nous a aidés à arriver là où
nous en sommes aujourd’hui, où nous gagnons ces courses et où nous
nous battons avec eux.
Et jusqu’à présent, c’est comme… vous savez, après des courses
comme celle d’aujourd’hui, les gars d’Aprilia prennent nos gars
dans leurs bras.
Maintenant, si nous arrivons à Valence et que nous nous battons,
vous savez, contre Marco ou Jorge pour le Championnat, je ne sais
pas… mais l’idée, c’est que nous sommes adversaires sur la piste et
partenaires en dehors de la piste. »
