Et si Ducati passait un jour de Volkswagen à Ferrari ? Le scénario circule alors que le groupe allemand envisage de recentrer ses activités sur l’automobile. Claudio Domenicali ne le confirme évidemment pas et le juge même « un peu tiré par les cheveux ». Mais le PDG de Ducati reconnaît qu’un changement d’actionnaire est bien une possibilité et explique déjà à quelles conditions il devrait intervenir. Quant à Ferrari, il concède en souriant qu’« il y a des fantasmes bien pires ».
Imaginez un instant le mariage : Ferrari propriétaire de Ducati. Le rouge de Maranello associé à celui de Borgo Panigale, deux des marques italiennes les plus connues au monde réunies sous un même toit.
L’image est suffisamment séduisante pour que la rumeur se soit propagée. Mais avant de rêver à une Ducati contrôlée par Ferrari, il faut distinguer deux choses : le possible changement de propriétaire de Ducati est un véritable sujet. Son rachat par Ferrari reste, lui, une pure hypothèse.
Claudio Domenicali le rappelle. Volkswagen pourrait réellement se séparer de Ducati
Le PDG de Ducati ne cherche pas à nier l’existence d’une réflexion au sein du groupe Volkswagen. « Aucune décision n’a encore été prise », précise-t-il d’abord. Mais il confirme ensuite le scénario étudié.
« Il existe un plan selon lequel le groupe, dans le cadre de sa stratégie de recentrage sur son cœur de métier, la fabrication automobile, pourrait décider qu’un certain nombre d’entreprises acquises au fil du temps, et pas seulement Ducati, pourraient trouver un nouvel actionnaire. »
Depuis son acquisition par Audi en 2012, Ducati appartient à l’immense galaxie Volkswagen.
Une situation qui pourrait donc évoluer, non pas parce que Borgo Panigale serait devenu un problème, mais parce que sa maison mère cherche à rationaliser son portefeuille.
Ducati assure pourtant n’avoir jamais été aussi fort
C’est justement le paradoxe souligné par Domenicali. « Ducati est peut-être au sommet de son histoire en termes de performances en compétition et de technologie produit. » Le contexte économique est en revanche beaucoup moins favorable. Le dirigeant évoque les droits de douane américains, les difficultés du marché chinois et, plus généralement, un environnement compliqué pour l’industrie motocycliste.
Ducati assure résister, mais cela n’empêche pas Volkswagen de réfléchir à ses priorités. Et Domenicali prépare manifestement déjà l’éventualité d’un après-Audi.
Ducati sait déjà quel propriétaire il voudrait
Domenicali rappelle que Volkswagen et Audi ont constitué depuis 2012 « un excellent actionnaire », permettant à Ducati de poursuivre une stratégie fondée sur la technologie et des produits haut de gamme. Mais il apporte une précision essentielle : les investissements de Ducati ont été financés par les bénéfices générés par Ducati lui-même. « Nous avons dégagé des bénéfices au fil des ans et les avons réinvestis dans l’entreprise. »
Voilà donc ce que Borgo Panigale souhaiterait préserver en cas de vente. « L’enjeu est de trouver un autre actionnaire qui, le moment venu, soit disposé à poursuivre le développement de la marque tout en préservant les ressources qu’elle génère au sein de l’entreprise. »
Autrement dit, Ducati ne demande pas seulement un acheteur disposant d’un gros chéquier. Il lui faudrait un propriétaire prêt à continuer d’investir dans Ducati plutôt qu’à simplement en extraire les bénéfices.
Et Ferrari dans tout cela ?
C’est évidemment là que l’entretien devient plus savoureux. Interrogé directement sur l’hypothèse Ferrari, Domenicali commence par prendre ses distances. « Je ne sais pas. On a vu beaucoup d’idées farfelues. »
Puis vient néanmoins un hommage appuyé sur GPOne. « Ferrari est une marque extraordinaire, peut-être la marque automobile la plus prestigieuse au monde. Donc tout type de partenariat serait certainement extrêmement intéressant. »
Avant de remettre immédiatement les choses à leur place : « Pour le moment, cela me paraît un peu tiré par les cheveux. » Et lorsqu’on lui fait remarquer que rêver ne coûte rien, Domenicali conclut en riant : « Il y a des fantasmes bien pires ! »
Ferrari propriétaire de Ducati ? Rien ne permet aujourd’hui de l’affirmer et le patron de Ducati lui-même considère le scénario improbable. Volkswagen susceptible de rechercher un nouvel actionnaire pour Borgo Panigale ? Cette possibilité, en revanche, est désormais clairement reconnue.
Et derrière le nom spectaculaire de Ferrari se cache donc une question beaucoup plus sérieuse : après quatorze années sous l’aile d’Audi, qui serait capable de devenir le prochain propriétaire de la maison rouge sans casser la mécanique qui a conduit la marque au sommet ?
