Mercedes aurait donc réussi son coup de Monza avec une main encore derrière le dos. Voilà qui ne devrait pas spécialement rassurer la concurrence. Kimi Antonelli a certes payé très cher le renouvellement de plusieurs éléments de son groupe propulseur : cinquième moteur thermique, quatrième batterie et quatrième électronique de contrôle, soit une pénalité théorique cumulée de 30 places qui l’a envoyé au fond de la grille. Mais contrairement à ce que l’expression « nouveau moteur » pouvait laisser imaginer, Brixworth n’a pas remplacé d’un seul coup l’intégralité des composants disponibles.) Et le plus savoureux est ailleurs : le véritable développement moteur que Mercedes prépare pour cette fin de saison n’était même pas encore installé.
Mercedes : Le vrai moteur reste à venir
30 places de pénalité… pour finalement gagner
Avant Monza, Toto Wolff avait presque présenté l’opération comme un mauvais moment à passer.
« Nous avons besoin de gros points. Kimi va probablement en perdre à Monza. »
Le calcul de Mercedes était pourtant limpide : s’il fallait sacrifier une position sur la grille pour réalimenter le stock de moteurs d’Antonelli, autant le faire à Monza, où les dépassements restent nettement moins compliqués qu’à Monaco ou Zandvoort
Sauf qu’Antonelli a transformé la punition en démonstration.
Parti 19e, l’Italien a traversé le peloton avant de remporter son Grand Prix national devant George Russell et Max Verstappen. Une remontée qui lui a également permis de porter son avance au championnat à 66 points sur Russell.
Donc, récapitulons : Mercedes choisit volontairement Monza pour absorber une lourde pénalité moteur, part presque dernier… et gagne quand même. On a connu des sacrifices plus douloureux.
Mercedes n’a pourtant pas vidé le magasin
C’est ici que la gestion technique devient particulièrement intéressante. Les éléments officiellement introduits sur la Mercedes d’Antonelli étaient le cinquième ICE, la quatrième unité de stockage d’énergie et la quatrième électronique de contrôle. Ce sont ces trois dépassements d’allocation qui ont généré la sanction. Autrement dit, Mercedes n’a pas profité de la descente au fond de grille pour installer systématiquement un turbo neuf, un MGU-K neuf, un nouvel échappement et tous les autres composants possibles.
Pourquoi ? Parce qu’une pièce conservée aujourd’hui est potentiellement une cartouche disponible demain. Avec encore une longue portion du championnat à parcourir, disposer de plusieurs éléments relativement frais peut permettre à Mercedes de jongler entre les circuits sans multiplier inutilement les pénalités. Et lorsque votre pilote vient de gagner depuis la 19e place, difficile de reprocher aux ingénieurs de Brixworth d’avoir joué petits bras.
Le détail qui pique : ce moteur n’était même pas l’évolution attendue
Encore mieux. Selon Motorsport.com, Mercedes dispose cette saison d’une opportunité de développement supplémentaire dans le cadre du système ADUO. Or cette évolution n’a volontairement pas été utilisée à Monza.
La nouvelle spécification est attendue pendant la tournée américaine, avec Austin ou Mexico évoqués comme fenêtres possibles d’introduction.
Donc la Mercedes qui a permis à Antonelli de remonter de la 19e place jusqu’à la victoire ne disposait pas encore du prochain développement prévu à Brixworth. Voilà qui change légèrement la lecture du dimanche italien.
Ce que Mercedes a installé à Monza répondait d’abord à une nécessité de gestion et de fiabilité. Antonelli avait déjà consommé beaucoup d’éléments, notamment après plusieurs problèmes techniques au cours de la saison. Son équipier Russell dispose d’ailleurs d’un « pool » de composants en meilleur état malgré une utilisation comparable, précisément parce qu’il a subi moins de défaillances définitives.
Monza, sacrifice calculé ou coup de maître ?
Mercedes avait donc accepté de faire reculer son leader du championnat pour se donner de l’air jusqu’à la fin de saison. Sur le papier : gestion défensive. Après le drapeau à damier : coup tactique presque insolent.
Antonelli a gagné, Mercedes a signé un doublé, le jeune Italien a accru son avance au championnat et l’écurie possède désormais des composants supplémentaires dans son stock. Tout cela sans avoir encore joué sa carte de développement moteur.
Il faut évidemment éviter le raccourci consistant à annoncer dès maintenant un futur « moteur fusée ». Les règles 2026 limitent sévèrement les marges de développement et une évolution ne garantit jamais un bond spectaculaire de performances.
Mais Mercedes n’a pas besoin d’une révolution.
Avec la voiture qu’elle possède déjà, quelques dixièmes, un meilleur rendement énergétique ou une meilleure exploitation électrique peuvent suffire à rendre l’équation encore plus désagréable pour Ferrari, McLaren et Red Bull.
Mercedes cache-t-elle son dernier coup ?
Le plus ironique est finalement que Monza devait être le week-end où Antonelli allait « perdre des points ». Il en est reparti avec une victoire historique.
Mercedes voulait limiter les dégâts : elle a assommé ses adversaires. Et maintenant, Brixworth peut se tourner vers la prochaine étape avec une évolution du groupe propulseur toujours en réserve.
La concurrence peut donc se poser une question assez inconfortable :
si Mercedes peut gagner depuis la 19e place avec le moteur d’avant… que compte-t-elle exactement sortir de sa boîte en octobre ? Probablement un petit quelque chose qui fera encore des étincelles…
