Il était dans le paddock du dernier Grand Prix des Amériques, mais il n’a pas été autant mis en lumière que les autres anciens pilotes américains présents. Peut-être est-ce le fait qu’il est à moitié anglais, à moins que son déroulé de carrière, fini par une blessure qui l’a mis dans une impasse, ne le condamne à l’oubli. Il s’agit de John Hopkins qui a été le fer de lance de Suzuki qui retrouve des couleurs avec Álex Rins et qui a dominé à Austin. Il a aussi été de l’aventure Kawasaki qui s’est prématurément terminée. Tout comme sa vie sportive. Depuis, il cherche du travail…
La vie d’un pilote ne tient qu’à un fil, tout comme sa carrière. Celui qui ne prévoit pas ses arrières doit s’attendre ensuite à un combat pour la survie dans un milieu vite frappé d’amnésie. John Hopkins est la démonstration que rien n’est jamais acquis. L’ancien pilote a pris des podiums et même une quatrième place au championnat pour Suzuki. Au total, Hopkins a disputé 112 Grands Prix au cours de sa carrière. À quatre reprises, il était sur le podium, mais il n’a jamais gagné. Il compte une pole position, deux tours de course les plus rapides et un total de 563 points marqués.
Mais depuis son accident grave lors de la finale du British Superbike Championship (BSB) à Brands Hatch en 2017, John Hopkins n’a plus piloté de moto. L’ancien pilote de MotoGP a eu plusieurs blessures au cours de sa carrière. A 36 ans, il sait qu’il n’est plus en mesure d’assumer un retour en force sur la piste. « Officiellement, je n’ai pas pris ma retraite, mais malheureusement, je n’ai que 75% de mobilité au genou droit », a déclaré “Hopper” à “MotoGP .com”. « Ça ne semble pas aller mieux, j’ai essayé tous les traitements possibles ».
Il n’y a plus qu’une option de traitement, mais Hopkins n’est pas sûr : « je n’ai pas encore essayé le traitement par cellules souches ; certains médecins me disent que cela fonctionnera, mais qu’il en coûtera de 25 000 à 30 000 $. D’autres chirurgiens en qui je crois sont convaincus que cela ne fonctionne pas ».
Outre Ben Spies, qui a dû mettre fin à sa carrière en raison de blessures à l’épaule, Hopkins est le deuxième pilote américain à devoir arrêter en raison de problèmes physiques. Au cours de la saison 2002, Hopkins a fait ses débuts en MotoGP. Alors que les grandes équipes se préparaient déjà au quatre temps de 990cc, Hopkins a lutté dans l’équipe Red Bull WCM avec une Yamaha 500cc. À travers ses exploits, il s’est recommandé à l’équipe d’usine Suzuki. Avec trois podiums en 2007, il a réussi de loin la meilleure saison de la catégorie reine. Hopkins a terminé l’année à la quatrième place du championnat, puis a déménagé vers Kawasaki.
Mais l’usine de Kawasaki a ensuite jeté l’éponge, ce qui signifiait que “Hopper” n’avait plus de moto pour 2009. Ainsi, il est entré dans la scène du Superbike et a participé les années suivantes au mondial Superbike, au BSB et au Championnat AMA aux États-Unis. Hopkins n’a pu montrer une saison réussie qu’en 2011. Il a raté de peu le titre en Grande-Bretagne.
Au Texas, Hopkins a arpenté le paddock et a discuté avec de vieilles connaissances. « La moto est ma vie depuis que j’ai cinq ans, c’est difficile de ne pas courir. Néanmoins, j’aimerais rester dans l’industrie de la moto, peu importe ce que je ferais ».
« Malheureusement, pour le moment, je ne peux physiquement pas faire de compétition, je souhaiterais pouvoir le faire, mais je dois chercher un moyen de vivre en hors-piste, j’aimerais continuer et cela pourrait arriver, mais pour l’instant, ce n’est pas le cas ». La dernière course en MotoGP d’Hopkins a été disputée à Jerez 2011 pour Suzuki. La même année, il ne pouvait pas poursuivre à Brno après un accident d’entraînement.
