Ferrari n’est plus très loin de Mercedes, Lewis Hamilton croit au championnat et Charles Leclerc a retrouvé le rythme des meilleurs. Tout indique qu’une bataille mondiale se prépare. Tout, sauf le vocabulaire autorisé par Fred Vasseur, qui préfère interdire le mot plutôt que nourrir l’incendie médiatique italien.
Vasseur interdit un mot que le classement prononce très bien
Chez Ferrari, on peut désormais parler de victoires, de progrès, d’évolutions aérodynamiques et même de Mercedes. En revanche, prononcer les mots « lutte pour le championnat du monde » semble exiger une autorisation spéciale signée par Fred Vasseur.
Le patron de la Scuderia aurait demandé à ses troupes de ne pas évoquer publiquement le titre. Présentée comme une consigne presque militaire, cette interdiction ressemble surtout à une stratégie de communication : empêcher Maranello de célébrer le championnat en juillet pour mieux éviter les funérailles en novembre.
Après onze Grands Prix, Mercedes mène le championnat des constructeurs avec 379 points contre 307 pour Ferrari. L’écart est donc de 72 unités : suffisamment important pour éviter de commander immédiatement le champagne, mais certainement pas assez pour prétendre que la bataille n’existe pas. McLaren, troisième avec 220 points, regarde déjà le duel se former devant elle.
Ferrari a remporté deux courses cette saison : Lewis Hamilton s’est imposé en Espagne, avant que Charles Leclerc ne triomphe à Silverstone. Début juillet, la Scuderia venait même de gagner deux des trois derniers Grands Prix, tandis que Mercedes conservait un avantage de 78 points. Vasseur refusait pourtant déjà d’élever officiellement Ferrari au rang de candidate au titre.
La prudence est compréhensible. La mise en scène l’est davantage.
Après la victoire de Leclerc en Grande-Bretagne, La Gazzetta dello Sport expliquait que parler de lutte mondiale était « sévèrement interdit ». Relancé par un journaliste, Vasseur aurait répondu en riant : « Tu es sourd ? J’ai dit qu’on n’utilisait pas ce mot. »
Voilà donc le nouveau règlement intérieur de Ferrari : la SF-26 peut se rapprocher de Mercedes, les pilotes peuvent accumuler les podiums, mais le dictionnaire doit rester au garage.
Ce n’est pas une interdiction, c’est un pare-feu
Il serait néanmoins excessif de transformer Vasseur en censeur de Maranello surveillant les conversations derrière chaque machine à café. Son message est moins spectaculaire : Ferrari doit raisonner course après course et ne pas confondre une série de bons résultats avec un championnat déjà maîtrisé.
Le Français sait surtout comment fonctionne l’environnement Ferrari. Deux victoires suffisent pour annoncer une nouvelle ère. Une qualification ratée suffit ensuite pour demander le remplacement du directeur technique, du patron de l’équipe et éventuellement de la moitié de l’usine.
Vasseur tente donc de couper le carburant avant que la machine médiatique italienne ne prenne feu. Après Silverstone, il rappelait que le retard sur Mercedes ne disparaîtrait pas « par magie » et que la priorité resterait le Grand Prix suivant.
Une philosophie raisonnable, emballée dans une formule suffisamment théâtrale pour produire exactement l’effet inverse : tout le monde parle désormais du championnat parce que Vasseur a demandé de ne pas en parler.
Hamilton n’a visiblement pas reçu le mémo
Le plus ironique est que Lewis Hamilton ne semble pas particulièrement impressionné par cette police du vocabulaire. Avant le Grand Prix de Hongrie, le Britannique déclarait croire réellement aux chances de Ferrari et se disait plus concentré que jamais. Il reconnaissait encore une montagne à gravir, mais estimait que la voiture pouvait rivaliser avec Mercedes. À ce moment-là, Hamilton occupait déjà la deuxième place du classement des pilotes, à 45 points de Kimi Antonelli.
Autrement dit, pendant que Vasseur interdisait le mot « titre », son pilote vedette expliquait publiquement : « Je crois vraiment que nous pouvons nous battre. »
La coordination de la communication attendra donc la prochaine réunion.
Après Budapest, Antonelli mène désormais avec 219 points, devant Hamilton à 169 et George Russell à 160. Le pilote Ferrari reste à 50 points du jeune Italien : un retard réel, mais nullement définitif alors que douze Grands Prix restent à disputer. Leclerc se trouve plus loin, quatrième et distancé de 81 points par Antonelli.
Leclerc récite la leçon, mais ses résultats parlent plus fort
Charles Leclerc respecte davantage la ligne imposée par son patron. Le Monégasque refuse de regarder trop loin et insiste sur la nécessité d’extraire le maximum de chaque week-end.
Cette prudence n’empêche pourtant pas les chiffres de devenir gênants pour le discours officiel. Sur les quatre dernières courses précédant la pause estivale, Leclerc a inscrit 63 points, exactement autant qu’Antonelli. Ferrari prévoit également de poursuivre son développement et d’apporter de nouvelles évolutions aérodynamiques lors de la reprise aux Pays-Bas.
Leclerc ne proclame donc pas qu’il joue le championnat. Il se contente de marquer autant de points que son leader. La nuance est essentielle, surtout pour le service de communication.
Mais le Monégasque a également rappelé pourquoi Vasseur refuse l’euphorie. Ferrari paraissait particulièrement rapide le vendredi, Leclerc partait en première ligne et Hamilton occupait la cinquième position sur la grille. La course s’est pourtant achevée avec les deux voitures seulement quatrième et cinquième.
Vasseur a ensuite reconnu que « tout avait mal tourné », après un dimanche où Ferrari n’a jamais véritablement converti son potentiel en menace pour la victoire.
Voilà précisément le problème de la Scuderia : elle possède désormais la vitesse nécessaire pour rêver, mais pas encore la constance permettant d’en parler sans trembler.
Mercedes domine, mais ne peut plus dormir tranquillement
Mercedes conserve une avance confortable et a remporté huit des onze premières courses. L’équipe de Toto Wolff reste donc la référence, en particulier sur un tour, même si Ferrari s’est progressivement rapprochée en rythme de course. Après Silverstone, George Russell lui-même reconnaissait la vitesse de la monoplace rouge et considérait la Scuderia comme une menace sérieuse. Le leader Kimi Antonelli ne balaie d’ailleurs pas le danger. L’Italien estime que Ferrari possède une excellente voiture et s’attend à la voir disputer d’autres grandes courses durant la seconde moitié de saison.
Mercedes surveille donc Ferrari. Hamilton croit au titre. Leclerc marque autant de points que le leader. Les évolutions continuent d’arriver à Maranello. Et Vasseur assure qu’il est interdit d’évoquer une lutte mondiale.
Tout va parfaitement bien : Ferrari ne joue officiellement rien, mais travaille très sérieusement pour gagner ce dont personne ne doit prononcer le nom.
En Formule 1, réduire un écart de 72 points coûte des millions. Interdire le mot « championnat », en revanche, reste gratuit.
