#JapaneseGP MotoGP J.1 : Smith est un beau septième

Bradley Smith est en train de reconstruire en un Grand Prix tout ce qui a été détruit durant les treize autres épreuves déjà accomplies cette saison. KTM lui a renouvelé sa confiance tout en promettant à Mika Kallio la possibilité de faire six courses 2018. Et l’Anglais rassure totalement son employeur en se comportant impeccablement au Motegi. Lors de ce deuxième jour au Japon, il a dominé à nouveau son équipier Pol Espargaró qui s’est classé huitième, juste derrière le Britannique. Au passage, la firme de Mattighofen réalise son plus beau tir groupé au bilan d’une qualification, pour sa première saison en MotoGP.

Et pour cause. Derrière, il y a du beau monde à commencer par les deux Suzuki officielles tandis que Viñales et Crutchlow sont en plein désarroi un peu plus loin. Pour Smith, tout s’est joué dans une Q.1 qui restait incertaine jusque dans les dernières secondes que Crutchlow aurait pu transformer en déception, s’il n’avait fait une figure rédhibitoire dans le dernier secteur. Entre l’enfer et le paradis, en MotoGP, il n’y a qu’un coup de gaz… « En Q.1, j’ai pu réaliser mon chrono en 1’55.8, mais Abraham et Crutchlow se rapprochaient et je pensais qu’ils allaient me passer. Mais une erreur de leur part dans le dernier virage m’a permis de tirer mon épingle du jeu. C’est un peu de la chance » reconnait d’ailleurs Mr Smith.

« Pour la Q2, il s’agissait de faire preuve d’intelligence en utilisant les pneus à bon escient notamment en fin de séance lorsque la piste avait séché davantage. Cette journée s’est avérée cruciale et j’ai saisi l’opportunité quand elle s’est présentée à moi. Pour l’équipe et tous ceux qui m’accompagnent dans le box, cela fait du bien ».

Par ailleurs, Smith roulait avec le nouveau châssis RC16 : « il y a définitivement de meilleures choses avec ce châssis et notamment sous la pluie. Je l’avais déjà essayé lors des tests en Aragon. Ce ne sont que quelques ajustements mais je suis content des progrès réalisés. Être septième au départ me facilitera la vie. Il semble que la pluie soit au programme pour la course et les départs sont plus critiques dans ces conditions à cause des projections d’eau qui limitent la visibilité ».

En s’inscrivant sur le septième plot de la grille de départ, Bradley Smith égale la meilleure qualification d’une RC16 qui revenait jusque-là à Pol Espargaró qui avait réalisé la même performance en Allemagne. Un frère d’Aleix qui ne se réjouissait guère de ce retour en forme de l’équipier si l’on en juge par la mine déconfite affichée dans le stand une fois les hostilités terminées…

#JapaneseGP MotoGP J.1 : Chronos

1	5	Johann ZARCO	Yamaha	1’53.469
2	9	Danilo PETRUCCI	Ducati	1’53.787	0.318	0.318
3	93	Marc MARQUEZ	Honda	1’53.903	0.434	0.116
4	41	Aleix ESPARGARO	Aprilia	1’53.947	0.478	0.044
5	99	Jorge LORENZO	Ducati	1’54.235	0.766	0.288
6	26	Dani PEDROSA	Honda	1’54.342	0.873	0.107
7	38	Bradley SMITH	KTM	1’54.872	1.403	0.530
8	44	Pol ESPARGARO	KTM	1’54.906	1.437	0.034
9	4	Andrea DOVIZIOSO	Ducati	1’55.064	1.595	0.158
10	42	Alex RINS	Suzuki	1’55.483	2.014	0.419
11	29	Andrea IANNONE	Suzuki	1’55.617	2.148	0.134
12	46	Valentino ROSSI	Yamaha	1’57.786	4.317	2.169
		Q1 Results:
Q2	44	Pol ESPARGARO	KTM	1’55.258
Q2	38	Bradley SMITH	KTM	1’55.844	0.586	0.586
13	76	Loris BAZ	Ducati	1’55.862	0.604	0.018
14	25	Maverick VIÑALES	Yamaha	1’55.916	0.658	0.054
15	35	Cal CRUTCHLOW	Honda	1’55.952	0.694	0.036
16	19	Alvaro BAUTISTA	Ducati	1’56.292	1.034	0.340
17	8	Hector BARBERA	Ducati	1’56.668	1.410	0.376
18	22	Sam LOWES	Aprilia	1’56.771	1.513	0.103
19	53	Tito RABAT	Honda	1’56.903	1.645	0.132
20	17	Karel ABRAHAM	Ducati	1’57.144	1.886	0.241
21	7	Hiroshi AOYAMA	Honda	1’57.157	1.899	0.013
22	45	Scott REDDING	Ducati	1’57.787	2.529	0.630
23	21	Katsuyuki NAKASUGA	Yamaha	1’57.861	2.603	0.074
24	31	Kohta NOZANE	Yamaha	2’01.730	6.472	3.869