Treizième il était, lors des tests de Losail à 0.954 de Maverick Vinales, treizième il demeurait lors de la première séance d’essais libres qatarie. L’écart était passé cette fois à 1.7 pour Andrea Iannone et sa Suzuki, toujours derrière l’indéboulonnable Maverick Vinales.
A l’initiative de Davide Brivio, le team manager, les GSX-RR tournaient en configuration course, sans tenter de chrono sur un seul tour, et en utilisant le dispositif aérodynamique désormais homologué, afin de mettre l’ensemble au point ce jeudi pendant que la météo le permettait. Andrea Iannone et Alex Rins reprirent donc leurs machines telles qu’ils les avaient quittées à la fin des tests, pour en poursuivre le développement. La moto s’étant avérée décevante pour Iannone lors de ces tests, il n’y avait aucune raison qu’un miracle ait eu lieu entretemps, et le bilan de ce jeudi soir n’avait rien de triomphaliste.
Pour Andrea Iannone, « Pour le moment, nous sommes en difficulté et nous devrons rester concentrés et travailler dur. J’espère vraiment que nous pourrons faire des progrès. Je ne m’attends pas à un grand progrès d’une session à l’autre, mais nous devons absolument améliorer, et pour le moment nous n’avons pas trouvé la bonne direction. Il y a beaucoup de points positifs sur la moto et certains autres qui sont négatifs, mais cela arrive avec n’importe quelle moto.
« Donc, notre problème est maintenant que je ne peux pas vraiment profiter de ses avantages. Nous avons utilisé le carénage aérodynamique pour obtenir plus d’informations, car nous ne pouvions pas l’utiliser intensivement pendant le test. Et, plus nous recueillons de données, mieux c’est. Nous ne savons toujours pas si nous allons l’utiliser pour la course. Pour le moment, nous devons continuer à travailler dessus et nous déciderons pendant le week-end. »
D’après Alex Rins, « Ce premier jour ici au Qatar a été un peu difficile pour moi. Je me suis senti vraiment excité quand j’ai commencé. Même si je n’avais aucune pression sur moi et que personne ne s’attendait à rien pour ma première séance, je me sentais enthousiaste et cela a probablement affecté ma performance.
« J’ai besoin d’acquérir plus d’expérience également dans ce domaine. Quoi qu’il en soit, une seule séance n’est pas beaucoup pour essayer de nouvelles choses ou pour avoir une idée réelle de la moto. Nous avons certainement besoin de plus de temps pour continuer à travailler dessus, et ce vendredi je vais donner mon meilleur pour retrouver ma tête froide et améliorer mon pilotage. »
Selon le team manager Davide Brivio, « finalement, nous avons enfin commencé le premier week-end de course de la saison, mais nous avons encore du travail à faire pour essayer de donner aux pilotes une meilleure idée de la moto. Surtout à Andrea, qui ne se sent pas à l’aise avec sa machine. Nous devons comprendre ce que nous pouvons faire pour améliorer ses sensations de la moto. Si nous pouvions le faire, alors il serait capable d’utiliser son potentiel, ce qu’il ne peut pas faire maintenant.
« Alex a commencé son premier week-end de course de MotoGP, et son approche a été la même que lors des tests. Il a commencé tranquillement à tester et à vérifier les paramètres, afin de recueillir beaucoup d’informations que nous allons analyser pour discuter avec lui afin de voir où et comment nous pouvons l’aider à améliorer. C’est la méthode de travail que nous avons établie avec lui et nous croyons qu’elle paiera très bientôt. »
Le ticket de caisse de l’équipe Suzuki pour le ravitaillement du week-end, long de 5 mètres
Classement Qatar J1 :
- Maverick Viñales ESP Movistar Yamaha MotoGP (YZR-M1) 1m 54.316s [Lap 17/18] 335km/h
- Marc Marquez ESP Repsol Honda Team (RC213V) 1m 54.912s +0.596s [17/18] 338km/h
- Dani Pedrosa ESP Repsol Honda Team (RC213V) 1m 55.210s +0.894s [15/16] 338km/h
- Jonas Folger GER Monster Yamaha Tech 3 (YZR-M1)* 1m 55.587s +1.271s [15/15] 333km/h
- Jorge Lorenzo ESP Ducati Team (Desmosedici GP17) 1m 55.607s +1.291s [15/17] 343km/h
- Loris Baz FRA Reale Avintia Racing (Desmosedici GP15) 1m 55.624s +1.308s [16/16] 334km/h
- Cal Crutchlow GBR LCR Honda (RC213V) 1m 55.639s +1.323s [15/15] 334km/h
- Johann Zarco FRA Monster Yamaha Tech 3 (YZR-M1)* 1m 55.792s +1.476s [17/18] 334km/h
- Valentino Rossi ITA Movistar Yamaha MotoGP (YZR-M1) 1m 55.799s +1.483s [18/18] 340km/h
- Aleix Espargaro ESP Factory Aprilia Gresini (RS-GP) 1m 55.872s +1.556s [14/15] 332km/h
- Andrea Dovizioso ITA Ducati Team (Desmosedici GP17) 1m 55.873s +1.557s [5/17] 343km/h
- Scott Redding GBR Octo Pramac Racing (Desmosedici GP16) 1m 56.000s +1.684s [16/16] 340km/h
- Andrea Iannone ITA Team Suzuki Ecstar (GSX-RR) 1m 56.027s +1.711s [16/17] 335km/h
- Alvaro Bautista ESP Aspar MotoGP Team (Desmosedici GP16) 1m 56.128s +1.812s [17/19] 344km/h
- Karel Abraham CZE Aspar MotoGP Team (Desmosedici GP15) 1m 56.399s +2.083s [14/14] 338km/h
- Danilo Petrucci ITA Octo Pramac Racing (Desmosedici GP17) 1m 56.419s +2.103s [8/15] 342km/h
- Jack Miller AUS Estrella Galicia 0,0 Marc VDS (RC213V) 1m 56.453s +2.137s [10/16] 335km/h
- Alex Rins ESP Team Suzuki Ecstar (GSX-RR)* 1m 56.502s +2.186s [15/16] 335km/h
- Tito Rabat ESP Estrella Galicia 0,0 Marc VDS (RC213V) 1m 56.725s +2.409s [17/18] 336km/h
- Hector Barbera ESP Reale Avintia Racing (Desmosedici GP16) 1m 56.725s +2.409s [13/14] 342km/h
- Pol Espargaro ESP Red Bull KTM Factory Racing (RC16) 1m 57.630s +3.314s [11/16] 335km/h
- Sam Lowes GBR Factory Aprilia Gresini (RS-GP)* 1m 57.887s +3.571s [12/14] 331km/h
- Bradley Smith GBR Red Bull KTM Factory Racing (RC16) 1m 58.114s +3.798s [17/17] 333km/h
