Justin Marks, présent à Silverstone pour assister à la victoire de Raul Fernandez dans le Grand Prix de Grande-Bretagne, est l’archétype des nouvelles figures qui transforment peu à peu le paddock MotoGP : un monde où le business étend progressivement ses tentacules sur un sport se transformant inéluctablement en un spectacle le plus vendeur possible.
Ancien pilote à la carrière fournie mais relativement modeste
malgré un point d’orgue constituée d’une victoire aux 24 Heures de
Daytona en 2009 dans la catégorie GT, l’homme né le 25 mars 1981 ne
met pas longtemps à comprendre que son avenir passe davantage par
le prolongement de ses études en marketing sportif que
derrière un volant.
Malin et bénéficiant d’un environnement familial extrêmement confortable, il est précoce dans tout ce qu’il entreprend, de ses débuts en compétition à 18 ans, à sa prise de participation dans différents structures puis au rachat de différents teams.
2012 voit l’ouverture du Trackhouse Motorplex, un complexe
situé au nord de Charlotte, en Caroline du Nord.
En 2015, Justin Marks prend des parts dans HScott Motorsports, puis
crée Trackhouse Racing en 2020 avec le rappeur Pitbull,
de son vrai nom Armando Christian Perez, et place
Ty Norris, un ancien journaliste devenu une figure
du Nascar après son implication avec Dale
Earnhardt, au poste de directeur.
L’année suivante, Trackhouse annonce
l’acquisition des activités NASCAR du
mythique Chip Ganassi Racing puis s’implique dans la création
du CARS Racing Tour, un nouveau
championnat.
En décembre 2023, Trackhouse
reprend la place de
l’écurie RNF Racing pour devenir le nouveau team satellite
d’Aprilia, avec le succès que l’on connaît malgré un rachat bouclé
en seulement trois mois.
Justin Marks, un ancien pilote ? Sans doute, mais aujourd’hui assurément aussi un businessman aux dents longues qui entend développer le MotoGP aux USA.
Recueillir ses propos est habituellement une chose assez rare, mais l’homme s’étant longuement épanché après la victoire de Raul Fernandez à Silverstone, écouter cette nouvelle approche était incontournable…
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Comme à notre habitude, nous reportons ici en intégralité ses paroles sans la moindre mise en forme, même si cela est traduit de l’anglais.
🎤 Avec cette relation, avec la manière
dont vous avez abordé le sponsoring cette année, avez-vous le
sentiment de commencer peut-être à faire ce que vous étiez venus
faire ici, à rendre le MotoGP un peu plus proche du NASCAR, ou à
faire les choses de la manière dont vous vouliez les faire ?
« Non, je ne dirais pas plus proche du NASCAR. Je dirais que,
lorsque nous sommes arrivés en MotoGP, je pense que nous étions au
début, vraiment juste au début, de la mise en place de ce que nous
voulons être en MotoGP.
Les deux premières années, c’était : “Faisons une arrivée en
douceur”, d’accord ? N’arrivons pas ici dès le premier jour en
faisant toutes sortes de choses complètement différentes. Prenons
plutôt nos repères et comprenons ce sport, vous savez, les gens, la
dynamique de ce que signifie réussir, puis faisons ce que nous
savons faire de mieux, c’est-à-dire, vous savez, trouver des
partenaires, les inspirer et les enthousiasmer pour ce sport, puis
construire d’excellents programmes avec eux.
Je pense que ces deux dernières années ont simplement consisté à
nous établir, à apprendre, et tout ça. Maintenant, vous savez, et
cela n’a pas vraiment de rapport avec le fait de gagner.
Je veux dire, maintenant, c’est plutôt : “OK, nous savons ce que
nous pouvons être ici en MotoGP.”
Donc, ce qui m’enthousiasme, ce sont 2027 et 2028, parce que nous
arrivons seulement maintenant au point où, nous, notre personnel
aux États-Unis qui supervise le MotoGP, et avec le temps que nous
passons ensemble, nous commençons vraiment à voir : “OK,
maintenant, nous savons vraiment à peu près dans quelle direction
nous voulons aller.”
Et je pense que nous voulons célébrer
le fait que nous sommes une entreprise détenue par des Américains,
mais nous voulons également célébrer le fait de pouvoir faire ce
que nous faisons dans un environnement mondial, célébrer les
cultures du monde entier et les opportunités que cela apporte.
Donc, de grandes choses nous attendent. »
🎤 Alors, lorsque
vous repensez à ces deux ans et demi, quels ont été, selon vous
aujourd’hui, les moments cruciaux de cette progression
?
« Je ne sais pas si je peux désigner deux ou trois choses en
particulier. Cela a simplement été méthodique, avec un engagement
envers nos collaborateurs, le soutien aux pilotes, vous savez, le
développement de la relation avec Aprilia.
C’est un peu l’ensemble de toutes ces choses : simplement être très
méthodiques et patients, ne pas essayer d’en faire trop, trop vite,
en comprenant que c’est un sport difficile.
Nous voulons être ici pour longtemps.
Et je pense que c’est simplement l’accumulation de notre approche
quotidienne : progresser, disons, de 1 % chaque jour dans chacun de
ces domaines, et cela produit un effet cumulatif avec le temps.
Et je pense que, là, en ce moment, vous commencez simplement à voir
tout cela prendre vie. »
🎤 Justin, la
saison a été tellement bonne jusqu’à présent. Qu’est-ce qui
représenterait une saison réussie pour vous ? Est-ce que ce serait
se battre pour le Championnat ? Est-ce que ce serait simplement
terminer dans le top 5 ?
« Eh bien, l’une des choses dont nous parlons, c’est d’être
pertinents. Nous parlons d’être pertinents. Je veux dire, vous
ne pouvez pas… vous savez, il y a tout simplement trop de variables
qui échappent à votre contrôle lorsqu’il s’agit de
gagner. Donc, généralement, nous ne définissons pas nos
objectifs, nos KPI, en termes de championnats ou de victoires.
C’est davantage une question d’approche.
Par exemple : sommes-nous satisfaits de la manière dont nous
arrivons sur les courses ? Sommes-nous satisfaits du travail que
nous faisons ? En sachant que les résultats en seront une
conséquence, n’est-ce pas ? Et puis vous vous retrouvez simplement
dans des moments comme ceux que nous vivons actuellement.
Donc, je dirais que le succès, c’est simplement de continuer à
apprendre, de continuer à gagner en confiance quant au rôle que
nous pouvons jouer dans ce sport.
Vous savez, je dirais que nous sommes actuellement, sans mauvais
jeu de mots, à plein régime sur tous les cylindres.
Donc, vraiment, si la saison se terminait aujourd’hui, ce serait
déjà un immense succès. »
🎤 Vous avez dit
quelque chose d’intéressant à propos de Raúl. Vous avez dit, vous
savez, qu’il avait franchi de grandes étapes, et c’est le
cas. Lors de sa première année chez Trackhouse, on se
demandait pourquoi il était encore sans contrat. Et puis, depuis
l’année dernière…
« Ce sont vos mots, pas les miens. »
🎤 Mes mots,
absolument. Mais la transformation entre le début de l’année
dernière et aujourd’hui a été incroyable. Quels sont les facteurs
qui ont joué dans cette évolution ?
« Je dirais que
l’une des choses dans lesquelles nous avons beaucoup d’expérience,
c’est le travail avec les athlètes, avec les pilotes de sport
automobile. J’ai couru professionnellement pendant 20 ans. Je sais
ce que ces gars traversent.
Je sais ce que l’on ressent quand on perd. Je sais ce que l’on
ressent quand on se crashe. Je sais ce que l’on ressent lorsqu’on
n’arrive pas à obtenir de résultats en piste pendant un certain
temps.
Et tout est une question de psychologie.
Et je pense qu’au cours de ces deux dernières années, il y a eu ma
communication avec Raúl pour le soutenir. “De quoi as-tu besoin
? Qu’est-ce qui t’aide ?”, n’est-ce pas ? Quand il est
abattu, je le prends par l’épaule et je lui dis : “Ne
t’inquiète pas. Ce n’est pas grave. Tu sais, quoi qu’il
arrive, nous faisons des erreurs, une chute, peu importe, les
performances, peu importe : Nous allons y arriver.”
Et je pense que le fait qu’il ait commencé à ressentir : “C’est
une équipe qui se soucie de moi, c’est une équipe qui investit dans
mon avenir, c’est une équipe qui croit que je peux accomplir de
grandes choses”, lui a permis de se dire : “OK, je peux être plus
patient, je peux simplement me concentrer sur le travail et essayer
de progresser un petit peu.”
Donc, en réalité, il s’agit
simplement d’aborder les choses en étant sensible à la psychologie
d’un athlète et en construisant avec lui une relation qui tient
compte de ses émotions, en déterminant ce dont il a besoin et en
lui donnant ce dont il a besoin. »
À suivre…
